خودرو برای اولین بار در آلمان و فرانسه در اواخر دهه 1800 اختراع و تکمیل شد،
اگرچه آمریکایی ها به سرعت در نیمه اول قرن بیستم بر صنعت خودروسازی تسلط یافتند.
هنری فورد تکنیک های تولید انبوه را ابداع کرد که استاندارد شد و فورد، جنرال موتورز و کرایسلر به عنوان سه شرکت خودروسازی بزرگ در دهه 1920 ظاهر شدند.
تولیدکنندگان منابع خود را در طول جنگ جهانی دوم به ارتش منتقل کردند. پس از آن تولید خودرو در اروپا و ژاپن برای پاسخگویی به تقاضای رو به رشد افزایش یافت.
این صنعت که زمانی برای گسترش مراکز شهری آمریکا حیاتی بود. با ظهور ژاپن به عنوان خودروساز پیشرو تا سال 1980، به یک شرکت مشترک جهانی تبدیل شد.
اگرچه خودرو قرار بود بیشترین تاثیر اجتماعی و اقتصادی خود را در ایالات متحده داشته باشد، اما در ابتدا در آلمان و فرانسه اختراع و در اواخر قرن نوزدهم توسط افرادی مانند گوتلیب دایملر، کارل بنز، نیکولاس اتو و امیل لواسور تکمیل شد.
مرسدس 1901 که توسط ویلهلم مایباخ برای شرکت دایملر موتور طراحی شده است، لقب اولین خودروی مدرن در همه موارد ضروری را می گیرد.
موتور سی و پنج اسب بخاری آن تنها چهارده پوند به ازای هر اسب بخار وزن داشت و به حداکثر سرعت پنجاه و سه مایل در ساعت دست یافت.
تا سال 1909، دایملر با یکپارچه‌ترین کارخانه خودروسازی در اروپا، 1700 کارگر را برای تولید کمتر از هزار خودرو در سال استخدام کرد.
هیچ چیز برتری طراحی اروپایی را بهتر از تضاد شدید بین این اولین مدل مرسدس بنز و اولدزموبیل تک سیلندر، سه اسب بخاری، فرمان تیلر و داشبورد منحنی Ransom E. Olds مدل 1901-1906، که صرفاً یک کالسکه اسب موتوردار بود، نشان نمی دهد.
اما اولدز تنها 650 دلار فروخته شد و آن را در دسترس آمریکایی های طبقه متوسط قرار داد و تولید اولدز 1904 با 5508 دستگاه از هر خودرویی که قبلاً ساخته شده بود پیشی گرفت.
مشکل اصلی فناوری خودرو در دهه اول قرن بیستم، تطبیق طراحی پیشرفته مرسدس بنز 1901 با قیمت متوسط و هزینه های عملیاتی کم قدیمی ها بود.
این یک دستاورد بزرگ آمریکایی خواهد بود.
جی فرانک و چارلز دوریا از اسپرینگفیلد، ماساچوست، اولین خودروی بنزینی موفق آمریکایی را در سال 1893 طراحی کردند.
سپس در سال 1895 در اولین مسابقه اتومبیلرانی آمریکا برنده شدند و سال بعد اولین فروش بنزین ساخت آمریکا را انجام دادند.
30 سازنده آمریکایی در سال 1899، 2500 وسیله نقلیه موتوری تولید کردند و حدود 485 شرکت در دهه بعد وارد تجارت شدند.
در سال 1908 هنری فورد مدل T را معرفی کرد و ویلیام دورانت جنرال موتورز را تأسیس کرد.
ایالات متحده با وسعت زمین و سکونتگاه های پراکنده و منزوی، نیاز بسیار بیشتری به حمل و نقل خودرویی نسبت به کشورهای اروپایی داشت.
تقاضای بزرگ نیز با درآمد سرانه به طور قابل توجهی بالاتر و توزیع درآمد عادلانه تر نسبت به کشورهای اروپایی تضمین شد.
با توجه به سنت ساخت آمریکا، تولید خودروها در حجم بیشتری با قیمت های پایین تر از اروپا اجتناب ناپذیر بود.
عدم وجود موانع تعرفه ای بین ایالت ها باعث تشویق فروش در یک منطقه جغرافیایی گسترده شد.
مواد خام ارزان قیمت و کمبود مزمن نیروی کار ماهر در اوایل، ماشینی شدن فرآیندهای صنعتی در ایالات متحده را تشویق کرد.
این امر به نوبه خود مستلزم استانداردسازی محصولات بود و منجر به تولید حجم زیاد کالاهایی مانند سلاح گرم، چرخ خیاطی، دوچرخه و بسیاری موارد دیگر شد.
در سال 1913، ایالات متحده حدود 485000 دستگاه از مجموع 606124 وسیله نقلیه موتوری جهان را تولید کرد.
شرکت فورد در تطبیق طراحی پیشرفته با قیمت متوسط تا حد زیادی از رقبای خود پیشی گرفت.
فورد مدل N (1906-1907) چهار سیلندر پانزده اسب بخاری و 600 دلاری «نخستین نمونه از یک خودروی ارزان قیمت. که توسط موتور گازی هدایت می‌شد، دارای سیلندرهایی بود که به اندازه کافی برای چرخش شفت حرکت می‌کرد.
در هر پیچ شفت که به خوبی ساخته شده و در تعداد زیادی عرضه می شود.
فورد که با سفارشات غرق شده بود، تجهیزات تولیدی بهبود یافته ای را نصب کرد و پس از سال 1906 توانست روزانه صد خودرو را تحویل دهد.
هنری فورد که از موفقیت مدل N دلگرم شده بود، مصمم شد یک «ماشین بهتر برای بسیاری از افراد» بسازد.
مدل T چهار سیلندر بیست اسب بخاری که برای اولین بار در اکتبر 1908 عرضه شد، به قیمت 825 دلار فروخته شد.
گیربکس سیاره ای دو سرعته آن رانندگی را آسان کرده و ویژگی هایی مانند سرسیلندر جداشدنی آن تعمیر آن را آسان کرده است.
شاسی بلند آن برای رفع دست اندازها در جاده های روستایی طراحی شده است.
فولاد وانادیوم مدل T را به خودرویی سبک‌تر و سخت‌تر تبدیل کرد و روش‌های جدید ریخته‌گری قطعات (به‌ویژه ریخته‌گری بلوک موتور) به کاهش قیمت کمک کرد.
فورد متعهد به تولید حجم زیاد مدل T، تکنیک های مدرن تولید انبوه را در کارخانه جدید هایلند پارک خود، میشیگان، که در سال 1910 افتتاح شد، ابداع کرد.
(اگرچه او تا سال 1913-1914 خط مونتاژ متحرک را معرفی نکرد).
زمانی که مدل T در سال 1927 از تولید خارج شد، قیمت آن به 290 دلار برای کوپه کاهش یافت.
15 میلیون دستگاه فروخته شد و رویای خودروی شخصی انبوه به واقعیت تبدیل شد.
